Polynéané dorazili do oblasti Hilo kolem roku 1100 nl Nakonec obývali břehy zálivu Hilo, obdělávali své plodiny, lovili a obchodovali se svým zbožím podél řeky Wailuku. Na konci 17. století, za vlády krále Kamehamehy, byl Hilo středem politické činnosti a sociálního růstu. To bylo hlavní místo pro krále stavět jeho armádu lodí určených k dobytí Havajských ostrovů. Do roku 1791 cestovali  Havajané až do Spojených států a Číny. Král se spřátelil s mnoha cizinci, kteří cestovali na ostrovy. S takovým značným cestování se havajský způsob života brzy stal ovlivňován produkty od železa po hospodářská zvířata až po semena, která nejsou původem v zemi. Hilo se stalo zastávkou pro průzkumníky, velrybářské lodě, obchodníky a zájemce o aktivní sopky. Do roku 1900, Hilo se rozrostla na obchodní centrum.